中國的集體合同制度最早起源于勞動立法運動。1921年中國共產黨成立，中國共產黨以領導工人運動為己任。中國共產黨內部組織中國勞動組合書記部抓住北洋軍閥民國政府宣布恢復國會制定憲法的機會，擬定了《勞動立法原則》和《勞動法大綱》，發出了關于開展勞動立法運動的通告，掀起了中國歷史上的勞動立法運動?！秳趧臃ù缶V》確認勞動者有“締結團體契約的權利”，最早提出了爭取集體談判權的號召。中國共產黨的勞動立法運動在中國有著重要的影響，爭取集體談判權是共產黨領導的勞動立法運動的一項重要的內容之一。1924年11月，以孫中山為首的廣州國民革命政府頒布了《工會條例》，這個條例確認了工人有組織工會的權利，工會有權代表勞工與雇主簽訂團體協議即集體合同。這是中國第一個具有法律意義的文件，規定了中國工人組織工會的權利和工會代表勞工簽訂集體合同的權利。1926年五一國際勞動節在廣州召開的第三次全國勞動大會通過了《勞動法大綱決議案》，決議案重申了工會代表勞工簽訂集體合同的權利。民國初期的各個軍閥政府頒發的有關勞動的立法如《工廠通則》、《工廠條例》以及統領西北的馮玉祥地方軍閥政府頒發的《勞動法》中，都有關于勞工團體協約權即集體談判權的內容。國民黨再次取得民國執政權以后的1930年頒發了《團體協約法》，這是在中國歷史上的第一部真正具有國家意義之關于集體合同制度的法律。民國時期頒發的《工廠法》也包括了集體合同制度的內容。
中國共產黨在其建立的蘇區或革命根據地也制定并實施了集體合同制度。1931年11月在江西瑞金召開的中華蘇維埃共和國第一次全國代表大會，根據《中華蘇維埃憲法大綱》確立的勞動法基本原則和蘇維埃政權的勞動政策，通過了《中華蘇維埃共和國勞動法》。這個法律文件中規定了蘇區企業中的集體合同制度：“集體合同是一方面由職工會代表工人和職員與另一方面的雇主所訂立的集體條約，在該集體合同上規定出企業機關、家庭及私人雇主對于雇傭勞動者的條件，并規定將來雇傭勞動者個人與雇主間訂立勞動合同的內容?！薄凹w合同的條件對于該企業或機關內的全體工作人員，無論他加入了工會與否都發生效力?！薄敖泟趧硬孔缘募w合同，自雙方簽字之日起，或依合同上所規定的日期發生效力?！逼髽I“雇傭工人須經過工會和失業勞動介紹所根據集體合同實行”。中華蘇維埃共和國中央執行委員會在1933年4月組織了勞動法起草委員會，重新起草中華蘇維埃共和國勞動法。新的勞動法在1933年10月15日公布實施。這個文件規定，集體合同就是一方面以職工聯合會為工人及職員的代表與他方的雇主所締結的契約，目的在于規定各企業、各機關、各商店中的雇傭勞動者的勞動條件與雇傭條件，并確定將來訂立各個勞動合同的內容；集體合同的條款適用于各該企業、機關、商店內的全體工作人員，無論這些人員是簽訂了合同的職工會的會員還是不是簽訂了合同的職工會的會員。簽訂集體合同的期限由中央勞動部合同中華全國總工會予以規定。該法還規定，集體合同中所規定的各項條款較之勞動法的規定低，對工人或職員不利的話，應當以有利于工人或職員的勞動法的規定或勞動政策的規定為準，集體合同的條款視為無效。集體合同必須以書面的形式簽訂，還須勞動部所屬的機關進行登記，該機關認為集體合同的某些條款與現行的勞動法律或勞動政策相抵觸或有不利于工人或職員的內容時，有權予以取消。集體合同登記的手續由勞動部門規定。業已登記的集體合同，自雙方簽字之日起，或依據集體合同所規定的日期發生效力。各企業、各機關、商店轉移給新業主時，已經注冊登記的集體合同在該合同有效期內仍舊有效。無論因為什么原因，未在勞動部所屬機關登記的集體合同，將來工會與雇主發生與合同有關的爭議，其解決辦法不以該合同的約定為準，而以現行的各項勞動法律、法令和勞動政策為依據。
根據抗日戰爭時期的勞動政策和邊區施政綱領規定的勞動立法原則，中國共產黨所屬的邊區也頒發了一些有關集體合同制度的勞動法令。如《陜甘寧邊區勞動保護條例（草案）》中規定，集體合同所訂之勞動條件不得與勞動政策規定的條件相抵觸。還規定，除非在特殊的情形之下，征得了工人同意，雇主不得要求工人做與集體合同內所規定工作無關之其它工作；各企業變更業主時，不得廢止原訂立的集體合同，但是雙方都有權提出重新審議原合同，在新的集體合同未成立之前，原集體合同依然有效；經當地工會之要求可以解除集體合同。1940年11月，陜甘寧邊區總工會制定了《陜甘寧邊區戰時公營工廠集體合同準則》，這個準則供各公營工廠的廠長與公營工廠工會之間簽訂集體合同時參考。1942年5月陜甘寧邊區區政府批準實施了《陜甘寧邊區戰時公營工廠集體合同準則》。
解放戰爭初期，原各根據地基本上沿用了抗日戰爭時期的勞動法令和政策以及簽訂集體合同的有關規范性文件。1947年以后，一些解放了的地區的勞動關系有所不同，根據各地方的實際情況，各解放區也制定了一些集體合同制度文件，也調整發生變化了的勞動關系。1948年在哈爾濱召開的第六次全國勞動大會上，通過了《關于中國職工運動當前任務的決議》。在這個決議中規定了有關集體合同制度的內容，這個文件實際上起到了勞動法令的作用。文件規定：勞動必須要有契約并盡可能地采用集體合同的形式，以便約束雙方的行為；集體合同應當包括勞動條件、職工的任用解雇與獎懲、勞動保護與職工福利、廠規要點等規章制度的內容。在這次全國勞動大會通過的決議的推動下，各解放區也開始勞動及集體合同立法工作。1949年6月旅大行政公署發布了《關于頒布旅大地區工會與企業工廠簽訂集體合同基本要點的命令》，該命令指出：“集體合同之簽訂，對本區今后之發展生產與勞動保護方面均有重大意義”。這個法令對集體合同制度做了五個方面的規定。
在近現代中國革命的歷史中，勞動立法和集體合同制度的法律化運動也不斷地發展進步，這個進步在當時的民國政府中也有所體現，在中國共產黨領導的革命根據地中更進步顯著，幾乎完全符合了當時國際勞工組織的要求，與發達的市場經濟國家集體合同制度的基本原則也是一致的。但是也必須承認，在戰爭的年代，這些法律法令雖好，卻很難得以真正的實施。

1有利于科學合理地協調企業內部的勞動關系

在市場經濟條件下，企業獨立自主地經營管理，企業的勞動關系必然呈現為多元化和復雜化，協調好各方面勞動關系，是企業健康發展的根本要求，集體合同就成為規范勞動關系的一個重要環節。集體合同能夠使企業和職工雙方相互理解、相互支持、相互合作又相互監督和相互制約，從而在企業內部真正建立合理、和諧、穩定的勞動關系，促進企業穩定的發展。

2有利于形成真正的企業利益共同體

簽訂集體合同，使生產經營和職工的勞動生活方面均有機結合起來，使企業健康發展和職工合法權益保障有機結合起來，使得企業的生產經營目標成為經營者與職工群眾的共同目標，形成合力和動力，廣大職工自覺地積極完成合同中規定的各項任務。另一方面，它能不斷改善廣大職工的勞動條件和生活條件，落實職工的各項勞動權利，保護其合法收益，從而雙方之間形成真正的目標共定、效益共創、責任共負、利益共計和風險共擔的利益共同體，為企業的發展提供了可靠保障。

3有利于維護勞動者的合法權益

集體合同本質上是維護勞動者合法權益的一種法律制度，集體合同的內容涉及諸多方面，都是勞動者在生產中的切身權益。長期以來，職工合法權益受侵犯都集中在這些方面，規范勞動者職工合法權益，有利于鞏固職工的政治地位，不斷提高經濟和生活水平。同時，它也是職工勞動合同的重要依據，可以彌補個別勞動關系強弱失衡的不足。

4有利于強化經營者的民主意識和促進工會的民主參與意識

集體合同是在平等、自主、自愿基礎上經過協商后產生的，這就使得企業經營者必須依法辦事，遵守條例，尊重職工的主權和地位，實現職工的合法權益，重視職工的民主權利，正確處理好協議中的各項有關職工的權益。同時，工會作為集體合同簽訂過程中代表職工一方的身份，參加集體合同簽訂整個過程，就成為工會工作的重要內容。工會必須積極參與企業的管理，把集體合同作為自身民主參與的重點工作，更好地代表和維護勞動者的合法權益。