市場調節(jié)機制失效 監(jiān)管上陣
2020年11月25日,為了有效應對新冠肺炎疫情大流行對航運市場的沖擊、打擊潛在違反競爭的行為,美國聯(lián)邦海事委員會(FMC)宣布采取相關措施,加強對2M、THE和OCEAN三大全球航運聯(lián)盟的監(jiān)管力度。
根據(jù)聯(lián)邦海事委員會發(fā)布的公告,委員會已經(jīng)向三家全球航運聯(lián)盟發(fā)函,要求各大聯(lián)盟必須每月都向其提交特定貿易數(shù)據(jù),而此前的要求僅為每季度提交一次。
事實上,近一段時間,關于航運業(yè)壟斷的問題始終是業(yè)界關注的焦點。班輪公司及聯(lián)盟認為市場需求及疫情導致的設施、人員停擺造成了運價的高升,而貨主則認為班輪聯(lián)盟通過合謀和運力控制提升運價,涉嫌壟斷。
而高集中度、失效的市場調節(jié)機制已經(jīng)成為相關監(jiān)管機構強化監(jiān)管的重要原因,因為行業(yè)特殊性一直在享受制度保護的航運業(yè)也許會戴上“常態(tài)化反壟斷”的“金箍”。
高集中度帶來壟斷隱患
事實上,自2016年,航運業(yè)形成2M、THE和OCEAN三大全球航運聯(lián)盟后,各主要班輪公司就沒有停止過抱團競爭的步伐。
近年來,在國際集裝箱班輪運輸市場上,各大班輪公司持續(xù)通過收購、船舶共享、艙位互換和聯(lián)合服務等多種措施,進一步推動整個行業(yè)的洗牌,進而顯著提高了整個行業(yè)的集中度。
根據(jù)Alphaliner數(shù)據(jù),截至12月22日,全球運力排名前三的馬士基、地中海航運和中遠海運集團的總運力已經(jīng)達到了全球集裝箱班輪總運力的45.3%,而全球排名前10的班輪公司,其總運力已經(jīng)達到了全球運力的83.7%。
國際航運咨詢機構德路里此前發(fā)布報告指出,到2021年,全球前7大班輪公司將控制全球集裝箱船隊3/4的運力??紤]到主要班輪公司是在不同航線提供服務,因此當這些班輪公司將其相關運力分配到相應航線時,其影響力和支配力無疑是占據(jù)主導地位的。
從遠東—美國和歐洲—北美航線來看,三大全球航運聯(lián)盟的規(guī)模優(yōu)勢明顯,市場控制力顯著增強,完全能夠對遠東—美國和歐洲—北美航線的海運費用產(chǎn)生決定性的影響。
由于國際集裝箱班輪海運的運價相對透明且經(jīng)營者的運營成本基本固定,因此,隨著整個行業(yè)的集中度增強,特別是一些航線內集中度的顯著提高,2M、THE和OCEAN等三大全球航運聯(lián)盟在特定航線內展開價格競爭的動力是不足的,極易形成默契行為。
在形成優(yōu)勢地位后,聯(lián)盟成員極易通過收取各類附加費,或者在運力不足、運力過剩時通過減少運力等方式達到擴大利潤、調節(jié)供求和擠壓中小班輪公司的目的。
以滯箱費、滯港費為例,F(xiàn)MC此前在調查中認為,上述費用有助于解決空箱、擁堵等問題,在一定程度上加速了國際貿易的流轉。但是在遭遇不可抗力后,依然向貨主收取顯然有失公允。尤其是通過“合謀”的方式收取。
事實上,疫情期間,正是因為這些暴增的費用給美國進口商、出口商、中間商和卡車司機造成了很大的負擔,同時也讓三大全球航運聯(lián)盟收獲頗豐,因此,才成為FMC監(jiān)管的重點,并提出需要明確規(guī)制和進行調整。
市場調節(jié)機制已經(jīng)失效
在不斷提升的行業(yè)集中度之外,今年疫情帶給集運市場的混亂也是市場機制失效的體現(xiàn)。
當前,我國“抗疫”勝利,推動了生產(chǎn)的全面開工和貿易產(chǎn)品的加速出口。
在第一個從全球“抗疫”斗爭中恢復并取得勝利后,我國龐大的生產(chǎn)能力帶動了國內經(jīng)濟的全面復蘇。
一方面,疫情迫使全球的部分供給加速轉移至我國,另一方面,激增的消費需求和全球的應急防疫需要促使我國生產(chǎn)性企業(yè)全面開工和加班生產(chǎn),以應對日益增長的訂單量。
為加速相關產(chǎn)品出口,我國的碼頭、堆場、拖車公司以及全球主要集裝箱班輪公司也開足馬力滿負荷運轉,努力將生產(chǎn)的貿易產(chǎn)品運往全球各地。
然而,集裝箱、碼頭和堆場等供給能力是有限制的,結果貨物進入碼頭、堆場受到嚴重影響,箱源緊張、周轉延遲等問題出現(xiàn)的同時,激增的用戶需求也進一步推動了相關航線海運價格的暴漲。
根據(jù)海關總署發(fā)布的11月外貿數(shù)據(jù),我國11月份出口實現(xiàn)連續(xù)3個月正增長,增速創(chuàng)近20個月以來的新高。《紐約時報》日前也在報道中指出,我國11月份對美國出口按美元計達519.8億美元,同比上漲46.1%,創(chuàng)下 歷史 紀錄。
與此同時,根據(jù)近3個月以來的統(tǒng)計,中國—美國、中國—歐洲、中國—東南亞等航線的貿易量暴增,海運運費及附加費瘋漲,部分航線漲幅高達4倍以上,有些甚至更高。中國-美國航線海運運費已經(jīng)創(chuàng)20年新高。
與我國的情況相反,美國等國家和地區(qū)的生產(chǎn)仍然受到新冠肺炎疫情的嚴重影響。
新冠肺炎疫情發(fā)生以前,美國對華出口貨量相對穩(wěn)定,每標箱平均海運運價為200 300美元。新冠肺炎疫情大流行以后,美國企業(yè)的生產(chǎn)嚴重開工不足,從事碼頭裝卸、堆場、拖車等服務的相關企業(yè)亦不例外,這導致整個物流供應鏈受阻、集裝箱修理和碼頭作業(yè)效率偏低,伴隨的相關服務也難以跟上。
當前,正值美國家庭居家隔離推動健身器材、家用電器等居家用品的需求旺盛和傳統(tǒng)圣誕節(jié)的旺季來臨之際,主要班輪公司面對一邊是中國出口航線集裝箱運費高達4 10倍的漲幅,一邊是低下的服務效率,其做法逐漸脫離航運服務的本質,悖離市場調節(jié)機制。
日前,有報道稱,三大聯(lián)盟所屬的班輪公司紛紛在美國、歐洲等國家和地區(qū)的港口提高運價,放空,甚至拒收貨物,全速駛往中國港口,以期加速營利。
這種混亂的局面也給出口商等相關方帶來了難以回避的問題,他們并不愿意為這種混亂買單,但又不得不被迫接受主要班輪公司施加的壓力。
反壟斷監(jiān)管解決市場失靈
長期以來,考慮到航運業(yè)屬于資金密集型行業(yè)、需要具有規(guī)模經(jīng)濟效應且該行業(yè)對國民經(jīng)濟和國家安全有著極為重要的意義,因此,包括美國在內的國家和地區(qū),對從事航運的經(jīng)營者提供了許多制度層面的關懷和保護。
然而,當前從事國際海運業(yè)務的經(jīng)營者已經(jīng)今非昔比。隨著主要班輪公司在全行業(yè)的強力整合,2M、THE和OCEAN等三大全球航運聯(lián)盟對美國、中國、歐盟等主要經(jīng)濟體各條貿易航線的市場份額已經(jīng)顯著增強,控制能力顯著提高,且有著極高的市場進入壁壘,中小規(guī)模航運公司很難進入主要經(jīng)濟體間國際集裝箱班輪運輸?shù)母鱾€航線市場。
有鑒于此,加強反壟斷監(jiān)管是各國反壟斷執(zhí)法機構保護國際集裝箱班輪市場公平競爭秩序的重要手段,特別是在新冠肺炎疫情暴發(fā)導致相關市場機制進一步失靈的時候。
正如FMC在其公告中所指出的,聯(lián)邦海事委員會正在根據(jù)《美國法典》第46卷第41307節(jié)對備案協(xié)議進行審查和監(jiān)督;委員會將優(yōu)先考慮監(jiān)測目前向委員會提交的300多份合作協(xié)議;全球三大航運聯(lián)盟已經(jīng)列為最優(yōu)先級,將接受最高審查;根據(jù)協(xié)議的權威性和地理范圍,結合潛在市場條件,這三項聯(lián)盟協(xié)議最有可能引起或促成不利的市場影響;聯(lián)邦海事委員會若發(fā)現(xiàn)任何有跡象表明違反《航運法》第6(g)節(jié)競爭標準的行為,將立即與承運人進行討論以解決這些問題;如有必要,聯(lián)邦海事委員會將向聯(lián)邦法院尋求禁令,以禁止聯(lián)盟協(xié)議的進一步實施。
需要指出的是,在這種特殊的經(jīng)濟環(huán)境下,我國反壟斷執(zhí)法機構和海運行業(yè)監(jiān)管部門也應當相互協(xié)作,加強監(jiān)管和執(zhí)法活動,打擊壟斷行為,解決高寡占市場結構下市場機制失靈的問題,從而保護我國出口商的合法利益。
港航業(yè)需警惕壟斷行為
中共中央政治局召開會議,對于如何做好明年的經(jīng)濟工作,會議提出一系列要求,其中要求“強化反壟斷和防止資本無序擴張”,這是中央政治局會議首次提出反壟斷要求。盡管外界解讀為本次會議談及反壟斷,意在強調金融創(chuàng)新和互聯(lián)網(wǎng)領域的公平競爭,但并不意味著其他行業(yè)就能夠“穩(wěn)坐釣魚臺”。
尤其對于港航業(yè)來說,因為近期的海運價格和附加費的暴漲,引發(fā)行業(yè)上下游企業(yè)對于班輪公司涉嫌壟斷的質疑。同時,包括中國、美國、韓國等國家的監(jiān)管機構也密切關注近期的航運市場,并公布相關監(jiān)管舉措。
港航業(yè)具備自然壟斷屬性
在港航物流領域,長期存在著反壟斷的呼聲。
比如以省為單位的港口資源整合就曾引發(fā)業(yè)界對于港口壟斷的質疑。實際上,自2011年之后,港口的能力適應度(港口通過能力與完成吞吐量之比)一直都在1.2以上波動,2016年該數(shù)值甚至超過1.3。面對港口能力過剩以及盈利能力下降的現(xiàn)實,業(yè)界采取了兩個舉措。
第一,港口資源整合,讓區(qū)域內可能存在低水平競爭的港口之間進行資本整合和業(yè)務整合,從而弱化相互之間的競爭。
第二,清除和治理非法碼頭,一方面提升港口的綠色和安全水平,另一方面也讓正規(guī)碼頭的貨物裝卸需求有保障。
與此相伴的是,整合在一起的港口企業(yè)是否會對船公司產(chǎn)生更強的定價權?
2017年,國家發(fā)展改革委公布的港口反壟斷調查結果表明,國內部分港口存在要求船舶公司使用本港下屬企業(yè)提供的拖輪、理貨、船代等服務;對本地外貿集裝箱收取過高的裝卸作業(yè)費;向交易對象附加強制拆箱理貨、不競爭條款、忠誠條款等不合理交易條件等行為。
國家發(fā)展改革委相關負責人表示,這些行為排除和限制了相關市場競爭,影響了公平競爭的營商環(huán)境,增加了實體經(jīng)濟運行成本。
但是,需要特別注意的是,上述反壟斷調查主要集中在企業(yè)本身的部分經(jīng)營行為上,而非對于港口資源整合的全盤否定。
在港口領域之外,此前,中遠海運集團的成立也曾引發(fā)業(yè)界對于壟斷的質疑。
中遠海運集團于2016年2月18日在上海正式成立,由中國遠洋運輸(集團)總公司與中國海運(集團)總公司重組而成,是中央人民政府直接管理涉及國計民生和國民經(jīng)濟命脈的特大型中央企業(yè),總部設在上海。完成合并后的中遠海運集團,船隊綜合運力、干散貨自有船隊運力、油輪運力及雜貨特種船隊運力均名列世界第一。
可以看到,因為這樣的合并,中國企業(yè)參與國際海運領域的競爭具有了更強的能力,2019年中國運輸服務貿易逆差收窄就是一個例證。并且,上述兩家企業(yè)的合并也已經(jīng)經(jīng)過了相關的反壟斷調查,因此,僅以是否涉嫌壟斷來衡量這樣的并購行為,顯然是不合適的。
筆者認為,市場中的企業(yè),總在謀取自身的競爭優(yōu)勢,這種優(yōu)勢有時候來源于技術壁壘,有時候來源于規(guī)模壁壘。規(guī)模越大,企業(yè)的規(guī)模經(jīng)濟效應越顯著,就越可能成為市場的門檻,讓新進入的企業(yè)無利可圖。
但是,還有一類企業(yè)屬于自然壟斷企業(yè),通過建立網(wǎng)絡化的基礎設施來提供服務。這樣的服務模式,規(guī)模越大越具有經(jīng)濟性,也更有利于 社會 價值的最大化。
港航物流業(yè)本身具有一定的自然壟斷屬性,在一定范圍內擴張規(guī)模也具有合理性。就港口資源整合來說,由于具有一定的網(wǎng)絡效應,而且目前的整合模式中,大型航運企業(yè)也參與其中,由此,港方資本和船方資本相互融合,推動相關業(yè)務相互融合,也推動相關服務更上臺階,就可能弱化壟斷的可能性。
而就中遠和中海合并來看,中遠海運集團承擔著“一帶一路”連通全球的重任,對希臘比雷埃夫斯港的投資和運營可以看出中國央企在“一帶一路”的關鍵節(jié)點布局的眼光及擔當。從國家競爭的視角來看二者的合并,更具有合理性。
“連通全球”需要基礎設施的完善,還需要網(wǎng)絡化的服務能力,理應獲得更大的自由度。歐美國家長期以來對航運業(yè)采取“反壟斷豁免”政策,其內在的合理性就體現(xiàn)在這里。
企業(yè)需有反壟斷的合規(guī)意識
航運業(yè)本身是低回報的產(chǎn)業(yè),2008年以來市場總體處于較為低迷的狀態(tài),行業(yè)整體盈利能力不容樂觀,因此資本市場對航運業(yè)的追逐十分有限,僅在部分航運數(shù)字化平臺上有所投入,但總體來看規(guī)模不大,所產(chǎn)生的影響也不大,也未出現(xiàn)巨量資本“燒錢”推動某種新模式推廣的現(xiàn)象。
也就是說,中央政治局會議提出的“資本無序擴張”在航運領域并未發(fā)生。
但是,面對國家“強化反壟斷和防止資本無序擴張”的舉措,港航物流企業(yè)雖然不是直接的監(jiān)管對象,卻也需要有危機意識和風險意識,并做到躬身自查。
筆者認為,盡管從整體上港航物流業(yè)的壟斷能力并不強,但也不排除在局部時段、局部市場濫用壟斷地位的情況發(fā)生,上下游企業(yè)時不時在表達港航物流企業(yè)的壟斷嫌疑。
當下在中美、中歐集裝箱班輪航線上,正發(fā)生著運價飆升的異常情況。運價上漲的原因,并不完全是因為班輪公司共謀并封存部分運力,而是新冠疫情讓集裝箱運輸?shù)牟糠汁h(huán)節(jié)出現(xiàn)了“腸梗阻”以及美國貨物運輸需求的強勁。
但是從貨主的角度來看,運價整體上漲,運輸選擇減少,自然會得出班輪公司涉嫌壟斷的結論。因此,需要航運企業(yè)做好應對反壟斷調查、審查、約談的工作,消除相關管理機構的疑慮,打消壟斷嫌疑,并采取多種舉措,推動全球集裝箱班輪運輸正常化。
此外,港航企業(yè)也應該積極了解學習市場監(jiān)管部門的相關法律法規(guī),參加有關部門開展的競爭法政策宣講會,強化法務部門在競爭中性和合規(guī)領域的工作,讓航運企業(yè)能夠合規(guī)發(fā)展,穩(wěn)健發(fā)展。
作者 | 黃晉
職務 | 中國 社會 科學院國際法研究所競爭法中心副主任
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