我國歷史上第一個朝代：夏朝
夏朝的建立，標志著“家天下”的開始，也就是王朝世襲統治制度的起點。因此一般認為夏朝是我國第一個朝代。
現在一般認為，在龍山文化后期，隨著社會進步，形成了比較規模化的城堡，使得部落的概念和邊界更加明晰，部落首長也成為實際意義上的部落領袖。
堯舜統治時期，部落間的交流日益頻繁，逐步形成了部落聯盟，堯舜成為聯盟推舉出來的總的首長，也就是三皇五帝的由來。
此時，以部落聯盟選舉推薦的方式，把治水有功的大禹舉薦為聯盟領袖。這個大禹王繼位后，開始有了私心，有意培植其子“啟”的政治勢力。大禹死后，啟公然殺害了眾部落推舉的領袖，自立為王，自此，夏朝正式建立，“家天下”制度開始了漫長的旅程。
如果按照古代謚號，大禹也就是夏高祖，當然歷史并沒有給大禹王這個稱呼，不過，歷史把夏朝的歷史起點，記在了大禹王繼位之時。
夏朝作為我國第一個正式的朝代，并不是說夏朝之前沒有國家。只不過在夏朝之前，沒有形成大規模國家聯盟概念，只有部落和部落首長，而且當時以“民主制”方式繼承首領的地位，一般認為，這是原始社會向文明社會過渡的標志。
懷納諫，懲罰奸佞，流放四兇（共工、獾兜、三苗、鯀）；任賢使能，百業興旺，政通人和。《史記》所載："天下明德，皆自虞舜始"。舜以孝立德，以德為先，重視教化，以順天下，民用和睦，上下無怨。
大禹治水，一改其父鯀圍堵截流的方法，翻山越水，審視地理，根據水土流向，變阻為導，因水之力，因地制宜，開創了治水新局面。并且吃苦耐勞，以身作則，三過家門而不入，為民造福，大禹鑄九鼎，劃九州，以他彪炳的業績建功立德。
要想了解夏朝之前是什么朝代，首先得了解一下夏朝是什么朝代？
中國歷史上第一個明確分封制和封建宗法制的朝代是周朝，周朝是分封制為主導的國家聯盟，諸侯國臣服于周天子，向周天子進貢，同時隨同周天子對外征戰，諸侯國與周朝中央是君臣關系，但諸侯國是相對獨立的。
周朝之前的商朝與夏朝的制度其實是類似的，是由一些有血緣關系的部落共同擁立一支中央王室為首領，比如夏朝，就是由11支姒姓部落擁立夏后氏中央王室為統治者，部落向中央進貢，奉中央為宗主，隨同中央對外征戰，同時部落也中央之間有血緣關系。
但是嚴格意義上來說，夏朝與商朝的部落還不是國家，只能是擁有城邦的部落，其地位低于國家，高于部落，雖然有城池作為根據地，但沒有完善的國家機構，其組織機構比部落高一點，比國家低一點，甲骨文上稱為方國，
所以夏朝與商朝是方國聯盟，或者稱為部落制城邦聯盟。
那么夏朝之前是什么朝代？
夏朝是禹的兒子啟建立的以血緣關系為傳承的家天下朝代，一般來說夏朝從禹開始算起，也就是從公元前2070年~公元前1600年左右。按照史書的說法，夏朝之前是五帝時期，五帝并不是指五位帝王，如果從黃帝時期開始算起，包括黃帝在內，
夏朝之前一共有七位帝王，分別是：黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、帝摯、唐堯、虞舜，時間跨度是從公元前2697年~公元前2225年左右，合計472年的歷史，這一時期準備地說是七帝時期。
總有人認為夏朝之前有一個虞朝，虞朝之前還有一個唐朝，其實這是不正確的，虞舜的虞，只是為了稱呼舜，是一種稱呼，不是一個朝代，因為舜是有虞氏部落的首領之一，有虞氏部落的始祖是皇帝的曾孫虞幕，上古時期的有地位的人，有姓又有氏，“姓”與“氏”是分開的，姓表示血緣，氏表示貴賤，虞就是舜的氏。
同樣的道理，唐堯也是如此。
上古時期，尤其是堯舜禹之前的時代是禪讓制，但是此時的禪讓制并非是毫無理由的禪讓，而是有一定的血緣關系中的禪讓，嚴格來說叫血緣關系禪讓制，也就是說部落首領的禪讓是在與自己有血緣關系的部落內禪讓的。
比如說少昊是黃帝的長子，如果說禪讓制，怎么禪讓給自己長子？顓頊是少昊的侄子，黃帝的孫子，帝嚳又是顓頊的侄子，帝摯是帝嚳的長子，唐堯是帝摯的弟弟，虞舜是顓頊后裔，看到了吧，全部都有血緣關系，所謂的禪讓制其實就是血緣關系禪讓制
。
夏朝之前的朝代，到目前既有史書記載，比如司馬遷的《史記 五帝本紀》，又有發掘出來的遺址，比如位于杭州市余杭區瓶窯鎮的良渚古城遺址，經檢測，遺址存在時間在公元前2600年~公元前2300年左右，距離今天有4500年左右的歷史，發掘了城墻、土臺、墓葬、陶器、水利工程等遺址，這一時期正好是在七帝時期，夏朝之前的朝代。
還有位于四川省廣漢市的三星堆遺址，根據碳14的檢測，距離今天有3000~5000年的歷史，正好在七帝時期，比夏朝還要久遠一點，發掘了房屋、灰坑、墓葬、祭祀坑等遺址。
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