內幕信息是認定內幕交易的基礎。內幕交易案件的認定，首先要識別是否存在內幕信息。新《證券法》第52條采取概括和列舉的方式來定義內幕信息。內幕信息是指“證券交易活動中，涉及發行人的經營、財務或者對該發行人證券的市場價格有重大影響的尚未公開的信息。”一般認為，內幕信息具有影響證券價格的重大性和非公開性兩個重要特征。重大性指該消息一旦公開，會導致證券交易價格在一段時期內的顯著波動。非公開性則意味著該消息在證券價格敏感期內不為社會公眾及交易對方所知。

此外，新《證券法》“第80條第二款、第81條第二款所列重大事件屬于內幕信息。”此處所列重大事件分別指“可能對上市公司、股票在國務院批準的其他全國性證券交易場所交易的公司的股票交易價格產生較大影響的重大事件”以及“可能對上市交易公司債券的交易價格產生較大影響的重大事件。”新《證券法》具體列舉的重大事件共計23種。