空間站能在軌道上運(yùn)行5年、8年(“禮炮6”號(hào)工作了5年，“禮炮7”號(hào)工作了8年)，甚至更長(zhǎng)的10年、20年、30年。只要能及時(shí)供應(yīng)、維修、局部更新，就可以長(zhǎng)期運(yùn)行下去。而供宇航員工作、生活的必需條件猶如在地面一樣，可使宇航員較長(zhǎng)期駐站，也可定期不定期輪換。

國(guó)際空間站的設(shè)想是1983年由美國(guó)總統(tǒng)里根首先提出的，即在國(guó)際合作的基礎(chǔ)上建造迄今為止最大的載人空間站。國(guó)際空間站于1993年完成設(shè)計(jì)并開始實(shí)施。該空間站以美國(guó)、俄羅斯為首，包括加拿大、日本、巴西和歐空局等16個(gè)國(guó)家參與研制。其設(shè)計(jì)壽命為10—15年，總質(zhì)量約423噸、長(zhǎng)108米、寬(含翼展)88米，運(yùn)行軌道高度為397千米，載人艙內(nèi)氣壓與地表面相同，可載6人。國(guó)際空間站結(jié)構(gòu)復(fù)雜，規(guī)模大，由航天員居住艙、實(shí)驗(yàn)艙、服務(wù)艙、對(duì)接過渡艙、桁架、太陽能電池等部分組成，建成后總質(zhì)量將達(dá)438噸，長(zhǎng)108米。

國(guó)際空間站最初設(shè)計(jì)時(shí)預(yù)計(jì)壽命為15年，但是如今它已經(jīng)存在逾20年了，多國(guó)專家表示，由于零部件保存完好，它的壽命有可能延長(zhǎng)至2024年甚至更久。

1994年，國(guó)際空間站就已經(jīng)開始組建第一個(gè)模型，它耗時(shí)許多年，投資巨大，終于在2011年組建完成。國(guó)際空間站總重量達(dá)640噸，體積超過一輛波音飛機(jī)，國(guó)際空間站能容納科學(xué)家和研究員在上面工作檢查、吃飯睡覺甚至是娛樂。

國(guó)際空間站作為“人類的最后棲息地”而建立，由美國(guó)和俄羅斯斥巨資組建完成，國(guó)際空間站作為一個(gè)開發(fā)宇宙資源的平臺(tái)，花費(fèi)了許多心思，投入許多高科技的研究技術(shù)，集成了人類科學(xué)技術(shù)的成就。

國(guó)際空間站最初設(shè)計(jì)的壽命是十五年，但如今存在已經(jīng)超過了20年，由于運(yùn)行良好，零部件保存完好，各國(guó)專家預(yù)計(jì)國(guó)際空間站壽命甚至能夠延長(zhǎng)至2028年甚至到本世紀(jì)三十年代。參與國(guó)際空間站運(yùn)行的各國(guó)專家目前已經(jīng)一致同意將其安全運(yùn)行到2024年。

但國(guó)際空間站也面臨著越來越多的挑戰(zhàn)，國(guó)際空間站的表面遭受到許多小隕石的撞擊，而站內(nèi)也曾發(fā)生過危害宇航員生命安全的事故 ，未來的空間站命運(yùn)如何，仍是未知。

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