1975年8月20日和9月9日，美國先后發(fā)射兩個海盜號探測器。它們在進入火星上空時軌道艙繞火星飛行，著陸艙則在火星表面上軟著陸，1976年7月20日和9月3日它們先后在火星軟著陸后，著陸艙經(jīng)軌道艙中繼向地球發(fā)回探測數(shù)據(jù)。共發(fā)回5萬多張火星照片。還對火星表面的土壤取樣化驗分析，結(jié)果表明，火星上沒有發(fā)現(xiàn)任何生命存在的痕跡，也未探測到火星上有任何有機分子。
20世紀90年代，世界上又掀起新一輪火星探測熱潮。美國于1996年12月4日發(fā)射了“火星探路者”探測器，它于1997年7月4日在火星的阿瑞斯谷地登陸，并用其攜帶的“索杰納”火星車在火星上實地考察，獲得很大成功。
1992年9月25日，美國用“大力神”3型火箭成功發(fā)射一個“火星觀察者”號探測器。它重2.5噸，攜帶7部儀器，預計11個月飛行7.2億千米后，到達距火星表面378千米的近極軌道，對火星進行長達687天的觀測考察，繪制整個火星表面圖，預告火星天候，測量火星各種數(shù)據(jù)，進一步揭示火星上有無處于原始階段的生命現(xiàn)象，為未來人類移居火星探尋道路。但是1993年8月21日，火星號探測器突然與地面失去聯(lián)系，不再發(fā)回信息。這次探測令人失望地夭折了。
40多年前美國航天局在執(zhí)行海盜一號和二號火星著陸探測任務(wù)時，首次發(fā)現(xiàn)火星上有機分子的機會可能被不小心破壞掉了。
由于經(jīng)常有小型富碳隕石掠過火星上空，科學家一直懷疑火星上存在有機物。但研究人員在1976年驚呆了，當時美國宇航局 向火星發(fā)送了兩個海盜號探測器器，進行了火星上的首次有機物搜尋任務(wù)，然而卻什么都沒有發(fā)現(xiàn)。
科學家們面對對海盜號的探測結(jié)果不知所措 ，火星上怎么會沒有機物？美國宇航局艾姆斯研究中心的行星科學家克里斯麥凱告訴新科學家網(wǎng)站的記者：“這完全出乎意料，與我們所知道的不一致?！?br />
事情在2008年有了轉(zhuǎn)機，美國宇航局的鳳凰號探測器2008年在火星上發(fā)現(xiàn)了高氯酸鹽，于是對于海盜2號探測器未發(fā)現(xiàn)有機物有了一種可能的解釋。高碳酸鹽是一種用于在地球上制造煙花的鹽，它在高溫下變得極具爆炸性。由于火星表面不太溫暖，海盜探測器上的主要儀器氣相色譜 - 質(zhì)譜儀 （GCMS），必須加熱火星的土壤樣品后才能進行分析工作尋找到有機分子。由于高氯酸鹽存在于火星土壤中，儀器在加熱過程中會燒掉樣品中的任何有機物。
高氯酸鹽的發(fā)現(xiàn)重新點燃了科學家的信念，即海盜探測器可能在火星上發(fā)現(xiàn)了有機物。然而發(fā)現(xiàn)高氯酸鹽并不一定意味著海盜號探測器發(fā)現(xiàn)了有機物并意外損毀了有機物，因此調(diào)查仍在繼續(xù)。
好奇號探測器今年在火星上發(fā)現(xiàn)了多種有機分子，其中包括氯苯。當碳分子與高氯酸鹽燃燒時會產(chǎn)生氯苯，因此科學家們懷疑它可能是在土壤樣本被燒毀時產(chǎn)生的。研究人員受到這種間接證據(jù)的啟發(fā)，希望能夠深入挖掘找到更多證據(jù)來論證海盜探測器上可能的故事。
在 6月份發(fā)表的一項新研究中，McKay和合作者重新檢查了海盜探測器的數(shù)據(jù)，看看是否遺漏了任何東西。該團隊發(fā)現(xiàn)海盜2號探測器的數(shù)據(jù)中也檢測到了氯苯，研究人員稱氯苯可能是由土壤樣品中的有機物燃燒而形成的。海盜號真的毀掉了一個可以提前40年發(fā)布的重大發(fā)現(xiàn)嗎？
美國宇航局戈達德太空飛行中心的天文生物學家丹尼爾·格拉文對此表示確認，他告訴記者：“這篇報告真的很有意義”。 然而也有不同聲音，古茲曼不太確認氯苯是在火星土壤中的有機物燒毀時形成，她說這個分子可能來自地球上的NASA實驗設(shè)備。
無論如何，科學總是需要嚴謹對待的，一個細小的忽略和紕漏都可能導致結(jié)果相差十萬八千里。 如果真的因為設(shè)計考慮不周全而導致40年前探測失敗，那確實是有點可惜的。對于一個科學家，40年可以做許多事情。
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