在現代社會，訴訟是國家司法活動的重要內容，國家司法權通過訴訟活動得以實現，從而達到解決社會糾紛、實現法律正義的目的。根據訴訟的內容和形式不同，訴訟活動可以具體分為刑事訴訟、民事訴訟和行政訴訟三部分。其中，刑事訴訟是指審判機關、檢察機關和偵查機關在當事人以及訴訟參與人的參加下，依照法定程序解決被追訴者刑事責任問題的訴訟活動。
1.刑事訴訟是法定的國家機關(如檢察機關和法院等)行使國家刑罰權的活動。國家的刑罰權，產生于抑制社會越軌行為維護正常統治秩序的國家基本職能。刑事訴訟，不是單純尋求個體權益的救濟，而是為了公正的處罰和有效的矯正，從而維護社會的正常秩序。刑事訴訟要解決的中心問題，是被告人的行為是否構成犯罪，應否處以刑罰，以及處以何種刑罰的問題。這一特征使它在訴訟形式及程序上與其他訴訟相比有著重大區別。
2.刑事訴訟中國家權力的動用具有主動性、普遍性和深刻性的特點。所謂主動性，是指刑事訴訟通常采取國家調查(偵查)和國家公訴的方式主動發動，從而區別于民事和行政訴訟是由有關的社會個體發動;所謂普遍性，是指在一般情況下，從案件調查--訴訟準備，到提起訴訟，再到裁決和執行，都是國家權力行使的過程，而且在訴訟的每一階段，都可能涉及國家權力的廣泛使用;所謂深刻性，表現在國家權力的行使不是停留在訴訟的表面，而是深入其中，尤其表現在國家強制力量的使用，包括對人的強制--監視居住、拘留、逮捕等;對物的強制--扣押、搜查、強制性檢查等。因此可以說，國家權力尤其是國家強制力量的廣泛使用，是刑事訴訟最重要的特征之一，而刑事訴訟的這一特征，則是基于它的特殊性質和任務的要求。但是法律雖然賦予執法和司法機關為完成刑事訴訟任務所必需的權力，同時也必須對執法、司法機關權力行使的限度加以確定，否則容易導致權力的濫用并損害訴訟中的個體權利，尤其是犯罪嫌疑人、被告人的合法權益，從而損害訴訟的公正性。
3.刑事訴訟是訴訟主體遵循訴訟規則的相互作用過程。刑事訴訟不是司法機關單方面的行為，而是必須有訴訟當事人(刑事被告、附帶民事原告和被告，在我國還包括刑事被害人)和訴訟參與人(如證人、鑒定人、翻譯人員等)的參與。這些參與者在訴訟中具有主體的資格。為了保證犯罪追究程序的公正，刑事訴訟必須按照訴訟的規律原則和制度，如根據“三方組合”結構，確認訴訟雙方的主體地位和平等權利;確認裁決者中立、獨立，只服從法律;采用兼聽各方意見而且具有可監督性的公開聽證程序;訴訟具有辯論性等等。
刑事訴訟必須有當事人和其他訴訟參與人的參加。在刑事訴訟中，學理上的通說將偵查機關、人民檢察院和人民法院、犯罪嫌疑人及被告人統稱為“訴訟主體”，而按我國現行《刑事訴訟法》第82條第2項的規定，被害人、自訴人、犯罪嫌疑人、被告人、附帶民事訴訟的原告人和被告人稱為刑事訴訟的“當事人”，第82條第4項的規定里將前述的“當事人”、法定代理人、訴訟代理人、辯護人、證人、鑒定人和翻譯人員稱為“訴訟參與人”。上述三個概念各有其不同的內涵和外延，不可混淆。最廣泛意義上的各訴訟參與人(尤其是當事人、辯護人、訴訟代理人)的訴訟地位及其權利義務關系是刑事訴訟學習的重點。
4.刑事訴訟必須嚴格依照法定的程序進行。標準化，格式化是訴訟的一般特性。既然刑事訴訟以懲罰犯罪分子和保障無罪的人不受刑事追究為目的，就不僅涉及國家的穩定和社會的秩序，而且關系到公民人身、財產等重大權益。由于訴訟涉及的利益的重大以及訴訟針對的社會沖突的尖銳性，依法進行訴訟具有更為突出的意義。而前述司法機關權力界限的確定、當事人和其他訴訟參與人合法權利的保證，都需要法定程序的合理設定和嚴格執行。這就要求司法機關不僅必須依照刑法規定正確評斷被告人行為的性質，同時必須嚴格按照法律規定的程序制度實施訴訟行為，以保證案件得到及時、正確的處理。當事人和其他訴訟參與人同樣必須根據法律規定的權利和義務，采用法律規定的方式，遵照法律規定的手續進行訴訟活動。
法律依據
《中華人民共和國刑事訴訟法》于1979年7月1日第五屆全國人民代表大會第二次會議通過，根據1996年3月17日第八屆全國人民代表大會第四次會議《關于修改〈中華人民共和國刑事訴訟法〉的決定》第一次修正。
根據2012年3月14日第十一屆全國人民代表大會第五次會議《關于修改〈中華人民共和國刑事訴訟法〉的決定》第二次修正。
如果當事人對地方各級人民法院審理的第一審案件所作出的判決和裁定不服，可以依法向上一級人民法院提起上訴，要求上一級人民法院對案件進行第二次審判；經第二審人民法院對案件進行審理，所作出的判決和裁定是終審判決和裁定，當事人不服不得再提起上訴，人民法院也不得按照上訴審程序審理。
刑事訴訟的特點有：
(1) 刑事訴訟必須由法定的專門機關主持進行，其他國家機關無權進行。
(2)刑事訴訟活動必須是在當事人和其他訴訟參與人的參加下進行。
(3)刑事訴訟活動必須依法進行，即必須嚴格按照刑事訴訟法規定的程序和方式進行。
(4)刑事訴訟活動的內容是解決被告人或犯罪嫌疑人是否犯罪、犯了什么罪，是否應當受到刑事處罰，處以什么樣的刑罰的問題。
(5)刑事訴訟必須是在特定的訴訟形式下進行。
(6)刑事訴訟的目的是通過準確、及時、合法地揭露犯罪、證實犯罪、懲罰犯罪，保障無罪的人不受刑事追究，從而維護社會主義法制，保護公民的人身權利、民主權利、財產權利和其他權利，保障社會主義經濟建設順利進行。

我國刑事訴訟的特征如下：
第一，刑事訴訟是專門機關（公檢法機關）的一種專門活動。
第二，刑事訴訟是在當事人和其他訴訟參與人參加下的一種活動。
第三，刑事訴訟是解決被追訴者刑事責任問題的活動。
第四，刑事訴訟必須依照法律規定的程序進行。
如果當事人對地方各級人民法院審理的第一審案件所作出的判決和裁定不服，可以依法向上一級人民法院提起上訴，要求上一級人民法院對案件進行第二次審判；經第二審人民法院對案件進行審理，所作出的判決和裁定是終審判決和裁定，當事人不服不得再提起上訴，人民法院也不得按照上訴審程序審理。

法庭審判前的偵查、起訴階段，糾問式的特點有所體現。在混合式訴訟中，均實行以國家追訴為主的原則。被告人在這個訴訟階段的地位、應享有的權利以及與追訴者之間的關系等，同法庭審判階段相比，差別還是比較明顯的。混合式的偵查、起訴過程，一般都不公開，不通過辯論的方式進行。

(一)彈劾式
彈劾式訴訟的特點
1."不告不理"。訴訟的進行主要是依靠當事人雙方的積極性，訴訟是否提起完全取決于受害人。
2.法官在訴訟中處于消極仲裁者的地位，法官只負責審判不執行控訴職能。
3.需要依靠神明裁判時，就會采用決斗等辦法并根據所謂神示的結果作出判決。
4.當事人雙方在法庭上的地位和權利是平等的，可以進行對質和辯論。
5.彈劾式訴訟形式下的審判一般都是公開的，并通過言詞辯論的形式進行。
(二)糾問式
糾問式訴訟的特點
1.國家官吏依其職權主動地追究犯罪。
2.無論是原告還是被告實際上都不具有現代法律意義上的當事人的訴訟地位。
3.控訴職能和審判職能不分，法官集審判權、起訴權和偵查權于一身。
4.同野蠻的刑訊、拷問始終緊密地聯系在一起。
5.一般都是秘密進行的。
(三)混合式
混合式訴訟既有彈劾式訴訟的許多特點，又有糾問式訴訟的某些特征。
在混合式訴訟形式下，刑事訴訟分為兩個大的階段，即法庭審判前的偵查追訴階段和法庭審判階段。這兩大訴訟階段界限分明，各有各的特點。
在審判階段，彈劾式訴訟的特點體現得比較充分。混合式訴訟的法庭審判，也是實行"不告不理"的原則。混合式訴訟中的審判職能和控訴職能是分開的。當事人雙方在法庭上的訴訟地位是對等的，都是訴訟主本。混合式訴訟中的法庭審判都是采用言詞辯論和直接訊問等方式、方法，同時一般都是公開進行的。

當事人主義的訴訟形式:一般指英美法系國家的刑事訴訟形式。英美法系國家法庭審理所采取的方式是交叉詢問，即由檢察官和辯護律師對彼此傳喚到庭的證人，交替進行所謂"主詢問"和"反詢問"的方式。法官一般只是處于主持者和指揮者的地位。控、辯雙方之間的對抗、辯論等特點體現得比較充分。法官在開庭審理前只能了解起訴書中所列舉的事實，對案件的證據材料并不清楚，同時也不能對被告人進行庭審前的訊問。
職權主義的訴訟形式:一般指大陸法系國家的刑事訴訟形式。法官在法庭審理過程中，是處于審問者的地位，特別是在法庭調查階段，法官始終是依其職權審訊被告人、詢問證人和查對核實各種證據的審問者。法官在開庭審理前就能了解全部案件事實和證據材料，同時可以在庭審前訊問被告，可以對證據進行查對核實工作。

我國刑事訴訟法的結構是確立了進行刑事訴訟的基本方式以及專門機關、訴訟參與人在刑事訴訟中形成的法律關系的基本格局，它集中體現為控訴、辯護、裁判三方在刑事訴訟中的地位及其相互間的法律關系。

【法律依據】：
《中華人民共和國刑事訴訟法》 第一條 為了保證刑法的正確實施，懲罰犯罪，保護人民，保障國家安全和社會公共安全，維護社會主義社會秩序，根據憲法，制定本法。

刑事訴訟的特征主要有以下幾點：
1.刑事訴訟是行使國家刑罰權的活動。
2.刑事訴訟由國家專門機關負責進行。刑事訴訟活動主要由偵查機關、檢察機關和審判機關負責進行。
3.刑事訴訟必須有當事人和其他訴訟參與人的參加。在刑事訴訟中，訴訟主體除包括公安機關、人民檢察院和人民法院外，還包括犯罪嫌疑人、被告人、被害人、自訴人、辯護人、訴訟代理人、附帶民事訴訟原告、被告和證人、鑒定人、書記員、翻譯人員等訴訟參與人。
4.刑事訴訟必須依照法定程序進行。嚴格依照法律規定的程序進行，這是刑事訴訟的一個重要特征。