犯罪、刑事責(zé)任和刑罰，是刑法的三個(gè)基本范疇。這三者的關(guān)系是：犯罪決定刑事責(zé)任，刑事責(zé)任決定刑罰。換句話說，沒有實(shí)施犯罪，就不負(fù)刑事責(zé)任，從而也不受刑罰處罰。下面，就這三個(gè)基本范疇，略作一些解說。 大家知道，人有各種各樣的行為：有高尚的行為，英雄的行為，正當(dāng)?shù)男袨?，合法的行為；也有錯(cuò)誤的行為，不道德的行為，違反紀(jì)律的行為，違法的行為乃至犯罪的行為。犯罪是人的一種行為。這種行為與人們的一般行為有什么不同呢它有什么特征呢根據(jù)上面所引的刑法第十三條的規(guī)定可以看出，犯罪這種行為具有以下三個(gè)基本特征：
第一，犯罪是危害社會(huì)的行為，即具有一定的社會(huì)危害性。行為具有一定的社會(huì)危害性，是犯罪最本質(zhì)最基本的特征。所謂社會(huì)危害性，也就是犯罪行為對(duì)我們社會(huì)主義社會(huì)所具有的危害性。在社會(huì)主義社會(huì)，由于人民當(dāng)家作主，國(guó)家和人民的利益是完全一致的，所以講犯罪的社會(huì)危害性，也就是指對(duì)國(guó)家和人民利益的危害性。犯罪的本質(zhì)就在于它危害了國(guó)家和人民的利益，危害了社會(huì)主義社會(huì)。如果某種行為根本不可能給社會(huì)帶來危害，我們的法律就沒有必要把它規(guī)定為犯罪，也不會(huì)對(duì)它進(jìn)行刑罰處罰。某種行為雖然有一點(diǎn)危害性，但是情節(jié)顯著輕微危害不大，也不認(rèn)為是犯罪。例如小偷小摸，數(shù)額很小，不能當(dāng)作盜竊罪；與鄰居吵架，沉不住氣，動(dòng)手打了對(duì)方，但沒有打傷，或者傷很輕微，這種行為是錯(cuò)誤的，應(yīng)當(dāng)批評(píng)教育甚至給予必要的處分，但不能當(dāng)作故意傷害罪。由此可見，沒有社會(huì)危害性，就沒有犯罪；社會(huì)危害性沒有達(dá)到相當(dāng)?shù)某潭?，也不?gòu)成犯罪。
第二，犯罪是觸犯刑律的行為，即具有刑事違法性。違法行為有各種各樣的情況，有的是違反民事法律、經(jīng)濟(jì)法律、法規(guī)，叫民事違法行為、經(jīng)濟(jì)違法行為；有的是違反行政法律、法規(guī)，叫行政違法行為。犯罪也是違法行為，但不是一般違法行為，而是違反刑法、觸犯刑律的行為，是刑事違法行為。違法并不都是犯罪，只有違反刑法的才構(gòu)成犯罪。例如盜竊、詐騙少量財(cái)物，屬于違反治安管理處罰條例的行為；只有盜竊、詐騙公私財(cái)物數(shù)額較大的，才構(gòu)成刑法中的盜竊罪、詐騙罪。一般的假冒注冊(cè)商標(biāo)，屬于違反商標(biāo)法的行為；而假冒注冊(cè)商標(biāo)情節(jié)嚴(yán)重的，則構(gòu)成刑法中的假冒注冊(cè)商標(biāo)罪。一般的干涉婚姻自由，屬于違反婚姻法的行為；而暴力干涉婚姻自由，則是刑法所禁止的犯罪行為。如此等等。
第三，犯罪是應(yīng)受刑罰處罰的行為，即具有應(yīng)受懲罰性。任何違法行為，都要承擔(dān)相應(yīng)的法律后果。民事違法行為要承擔(dān)民事責(zé)任，如賠償損失、返還財(cái)產(chǎn)、支付違約金等。行政違法行為要受行政處罰如罰款、行政拘留等，以及行政處分如警告、記過、降職、撤職、留用察看、開除公職等。對(duì)于違反刑法的犯罪行為來說，則要求承擔(dān)刑罰處罰的法律后果。因此，應(yīng)受刑罰處罰也是犯罪的一個(gè)基本特征。
犯罪的以上三個(gè)基本特征是緊密結(jié)合的。這三個(gè)基本特征是任何犯罪都必然具有的。而其他違法行為則不具備這樣三個(gè)基本特征。對(duì)其他違法行為來說，社會(huì)危害性雖然也有一些，但沒有達(dá)到像犯罪這樣嚴(yán)重的程度；它們并不觸犯刑律；也不應(yīng)受刑罰處罰。所以，這三個(gè)基本特征也就把犯罪與不犯罪、犯罪與其他違法行為區(qū)別開來了。
構(gòu)成犯罪需要具備法律所規(guī)定的一系列主客觀要件，這些要件稱之為犯罪構(gòu)成要件，這些要件的有機(jī)統(tǒng)一就叫做犯罪構(gòu)成。比如，依照刑法第二百六十三條的規(guī)定，構(gòu)成搶劫罪必須是：（1）使用了暴力、脅迫或者其他手段；（2）搶了公私財(cái)物；（3）行為人是達(dá)到刑事責(zé)任年齡、具有刑事責(zé)任能力的人；（4）主觀上有搶劫的故意。這幾個(gè)要件綜合在一起，就是搶劫罪的犯罪構(gòu)成。又比如，刑法第三百九十七條規(guī)定的玩忽職守罪，它的構(gòu)成要件是：（1）行為人是國(guó)家機(jī)關(guān)工作人員；（2）該人員不履行或者不正確履行自己的職責(zé)；（3）由此而使公共財(cái)產(chǎn)、國(guó)家和人民利益遭受重大損失；（4）主觀上對(duì)造成這種重大損失不是故意的，而是出于過失。這幾個(gè)要件綜合在一起，就是玩忽職守罪的犯罪構(gòu)成。我國(guó)刑法分則規(guī)定有十類犯罪，每類犯罪又分為多寡不等的具體罪，現(xiàn)行刑法總共有414種具體罪，每種罪都有它自己的犯罪構(gòu)成。比如背叛國(guó)家罪，間諜罪，放火罪，爆炸罪，信用證詐騙罪，騙購(gòu)?fù)鈪R罪，故意殺人罪，強(qiáng)奸罪，搶劫罪，盜竊罪，詐騙罪，貪污罪，受賄罪，聚眾斗毆罪，等等等等，它們的具體犯罪構(gòu)成都是不一樣的。但是，概括起來說，任何一種犯罪的成立都必須具備四個(gè)方面的構(gòu)成要件，即犯罪客體、犯罪客觀方面、犯罪主體、犯罪主觀方面的構(gòu)成要件。這四個(gè)方面用來分析犯罪，所回答的問題就是：侵犯了什么怎樣侵犯的誰侵犯的由于什么侵犯的分析犯罪構(gòu)成，不外乎從這四個(gè)方面去分析查明構(gòu)成要件。
犯罪客觀方面是指犯罪活動(dòng)的客觀外在表現(xiàn)，主要即指危害社會(huì)的行為及其所造成的危害結(jié)果。比如盜竊罪的客觀方面表現(xiàn)為秘密竊取公私財(cái)物的行為，其結(jié)果是破壞了公私財(cái)產(chǎn)所有權(quán)關(guān)系；故意殺人罪的客觀方面表現(xiàn)為非法剝奪他人生命的行為，其結(jié)果是使他人的生命權(quán)利喪失了。
犯罪主體是指達(dá)到法定責(zé)任年齡、具有責(zé)任能力、實(shí)施危害社會(huì)行為的人。比如盜竊罪的主體，必須是年滿16周歲、有責(zé)任能力的人；故意殺人罪的主體，必須是年滿14周歲、有責(zé)任能力的人。有的犯罪構(gòu)成還要求是特殊的主體，如國(guó)家工作人員、國(guó)家機(jī)關(guān)工作人員、司法工作人員等。比如貪污罪、受賄罪，其主體是國(guó)家工作人員；濫用職權(quán)罪、玩忽職守罪，其主體是國(guó)家機(jī)關(guān)工作人員；刑訊逼供罪、私放在押人員罪，其主體是司法工作人員。
形形色色的犯罪構(gòu)成要件，歸納起來無非就是這四個(gè)方面的要件。
刑法規(guī)定犯罪構(gòu)成有著重大的意義：第一，為追究犯罪人的刑事責(zé)任提供根據(jù)；第二，為劃分罪與非罪、此罪與彼罪的界限提供標(biāo)準(zhǔn)；第三，為無罪的人不受非法追究提供法律保障。因此，嚴(yán)格按照刑法規(guī)定分析犯罪構(gòu)成，這是社會(huì)主義法治原則所要求的。 刑事責(zé)任是指行為人對(duì)其實(shí)施犯罪所引起的刑罰后果能提供衡量標(biāo)準(zhǔn)的、體現(xiàn)國(guó)家對(duì)行為人否定評(píng)價(jià)的刑事實(shí)體性義務(wù)。
刑事責(zé)任是介于犯罪和刑罰之間的橋梁和紐帶。它的功能就在于對(duì)犯罪和刑罰的關(guān)系起著調(diào)節(jié)的作用。一個(gè)人實(shí)施刑法所規(guī)定的犯罪，即其行為具備了刑法中的某種犯罪構(gòu)成，他就應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任。犯罪的實(shí)施與否決定刑事責(zé)任的存在與否，犯罪事實(shí)連同犯罪人的罪前表現(xiàn)和罪后態(tài)度在內(nèi)綜合反映出的社會(huì)危害性程度決定著刑事責(zé)任的程度?？梢姡淌仑?zé)任產(chǎn)生于犯罪，是犯罪引起的必然效應(yīng)。刑事責(zé)任既是犯罪的效應(yīng)，又是刑罰的先導(dǎo)。刑罰是刑事責(zé)任的主要實(shí)現(xiàn)方式。罪—責(zé)—刑的邏輯結(jié)構(gòu)，乃是整個(gè)刑法內(nèi)容的縮影。認(rèn)定犯罪—確定責(zé)任—決定刑罰，完整地反映了辦理刑事案件的步驟和過程。
刑事責(zé)任與其他法律責(zé)任的區(qū)別是：
第一，基礎(chǔ)不同。被追究刑事責(zé)任的行為只能是犯罪行為，其社會(huì)危害性比被追究其他法律責(zé)任的行為的社會(huì)危害性大。也就是說，刑事責(zé)任只能由實(shí)施犯罪的人承擔(dān)，而不能由任何其他人承擔(dān)。罪責(zé)自負(fù)、反對(duì)株連是我國(guó)刑法的一項(xiàng)重要的原則。這個(gè)原則要求，只有參與實(shí)施犯罪的人，才能成為刑事責(zé)任的主體，其他沒有參與實(shí)施犯罪的人，不論他與犯罪人的關(guān)系如何，都不能令他負(fù)擔(dān)刑事責(zé)任。
第二，程序不同。行為人是否承擔(dān)刑事責(zé)任，只能由國(guó)家司法機(jī)關(guān)按照刑事訴訟程序來決定。其他法律責(zé)任，則不是通過刑事訴訟程序決定的。確定是否承擔(dān)刑事責(zé)任，主要是國(guó)家審判機(jī)關(guān)的任務(wù)，但這不是絕對(duì)的。在某些情況下，公安機(jī)關(guān)、檢察機(jī)關(guān)也可以解決刑事責(zé)任問題。例如，根據(jù)刑事訴訟法第十五條的規(guī)定，當(dāng)出現(xiàn)犯罪已過追訴時(shí)效期限的情況，或者發(fā)生犯罪嫌疑人死亡的情況，公安機(jī)關(guān)、檢察機(jī)關(guān)就應(yīng)當(dāng)作出不追究刑事責(zé)任或不起訴的決定。根據(jù)刑事訴訟法第一百四十二條的規(guī)定，對(duì)于依照刑法規(guī)定不需要判處刑罰或者免除刑罰的犯罪嫌疑人，人民檢察院可以作出不起訴的決定。
第三，后果不同。對(duì)負(fù)刑事責(zé)任的人往往隨之而來的是給予刑罰處罰，這是最嚴(yán)厲的國(guó)家制裁方法。它不僅可以剝奪被判刑人的財(cái)產(chǎn)，還可以剝奪其人身自由、政治權(quán)利，甚至可以剝奪其生命。其他法律責(zé)任都不會(huì)引起刑罰處罰這種嚴(yán)厲的法律后果。
綜上所述，刑事責(zé)任具有以下基本特征：
第一，強(qiáng)制性。刑事責(zé)任是一種由犯罪行為所引起的法律效應(yīng)，是一種強(qiáng)制犯罪人向國(guó)家承擔(dān)的法律責(zé)任。
第二，嚴(yán)厲性。刑事責(zé)任是一種性質(zhì)最為嚴(yán)重、否定評(píng)價(jià)最為強(qiáng)烈、制裁后果最為嚴(yán)厲的法律責(zé)任。
第三，專屬性。刑事責(zé)任只能由犯罪的個(gè)人和單位承擔(dān)，具有專屬性，不可轉(zhuǎn)嫁，不能替代。
第四，準(zhǔn)據(jù)性。刑事責(zé)任是犯罪案情事實(shí)的綜合反映，也是刑法規(guī)范的現(xiàn)實(shí)化。刑事責(zé)任為人民法院判處刑罰提供根據(jù)和衡量標(biāo)準(zhǔn)。刑事責(zé)任一經(jīng)確定，犯罪人和被害人均不能自行變更，也不容許“私了”。 刑罰是統(tǒng)治階級(jí)懲罰犯罪的一種制裁方法。我國(guó)的刑罰就是人民法院代表人民民主專政的國(guó)家對(duì)犯罪分子所適用的制裁方法。
我國(guó)的刑罰分為主刑、附加刑。
主刑就是只能獨(dú)立適用，不能附加于其他刑種適用的刑罰。我國(guó)刑法規(guī)定的主刑有：管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑、死刑。
附加刑就是作為主刑的補(bǔ)充而附加適用，但也可以獨(dú)立適用的刑罰。我國(guó)刑法規(guī)定的附加刑有：罰金、剝奪政治權(quán)利、沒收財(cái)產(chǎn)。此外，對(duì)于犯罪的外國(guó)人，可以獨(dú)立適用或者附加適用驅(qū)逐出境，這實(shí)際上也屬于附加刑。
我國(guó)刑罰就是通過有主有從、互相配合，有輕有重、互相銜接的設(shè)計(jì)方式，形成了嚴(yán)整的體系。在這個(gè)體系中，每個(gè)刑種都有它特定的內(nèi)容和作用。刑種的多樣性，是為了適應(yīng)犯罪性質(zhì)和情節(jié)的多樣性，便于體現(xiàn)懲辦與寬大相結(jié)合的政策，實(shí)行區(qū)別對(duì)待的原則。所以，這些刑種是切合我國(guó)同犯罪作斗爭(zhēng)的實(shí)際需要的。
刑罰是對(duì)犯罪分子某種利益的剝奪，如剝奪其自由，剝奪其政治權(quán)利，剝奪其財(cái)產(chǎn)等。所以刑罰對(duì)被判刑人必然造成痛苦，造成精神上、心理上的巨大壓力，這是刑罰的屬性。正是這個(gè)屬性，使刑罰發(fā)揮懲罰、懲治和威懾的作用。同時(shí)，刑罰還包含有譴責(zé)的因素，它是對(duì)犯罪分子及其行為的否定評(píng)價(jià)，是國(guó)家對(duì)于他干了犯罪這種壞事的一種嚴(yán)厲譴責(zé)。由于刑罰譴責(zé)某種犯罪行為和實(shí)施這種行為的人，遂使人們意識(shí)到犯罪的事干不得，走犯罪的道路對(duì)不起國(guó)家、對(duì)不起人民，所以這種譴責(zé)又是一種教育。社會(huì)主義性質(zhì)的刑罰是懲罰和教育的辯證統(tǒng)一。懲罰和教育都是我國(guó)刑罰的內(nèi)容屬性。單純的懲罰和脫離懲罰的單純的教育都不是刑罰。
國(guó)家對(duì)犯罪分子適用刑罰的根本目的是預(yù)防犯罪，包括特殊預(yù)防和一般預(yù)防。而懲罰和教育是達(dá)到刑罰目的的手段。
特殊預(yù)防就是預(yù)防犯罪分子本人再犯罪。人民法院對(duì)犯罪分子的判刑，除了極少數(shù)罪行極其嚴(yán)重非殺不可的依法判處死刑外，對(duì)其他犯罪分子，主要是通過懲罰和教育，把他們改造成為去惡從善、悔罪自新、遵守法紀(jì)、自食其力的新人，化有害為無害，化消極因素為積極因素。我國(guó)對(duì)罪犯改造工作的實(shí)踐證明，多數(shù)犯罪分子通過懲罰和教育，是能夠認(rèn)識(shí)到犯罪的危害性以及自己犯罪的社會(huì)根源和思想根源的。
一般預(yù)防就是通過對(duì)犯罪分子適用刑罰，警戒社會(huì)上那些不穩(wěn)定分子，即有可能犯罪的分子，防止他們以身試法，走上犯罪的道路。這就是我們通常說的“殺一儆百”、“以儆效尤”的意思。為什么人民法院有時(shí)選擇典型案件，大張旗鼓地公開宣判呢為什么宣判罪犯死刑立即執(zhí)行要出布告呢主要就是為了警戒和震懾少數(shù)不穩(wěn)定分子，以達(dá)到一般預(yù)防的目的。通過對(duì)犯罪分子適用刑罰，也可以使廣大人民群眾增強(qiáng)法制觀念，提高警惕性和同犯罪作斗爭(zhēng)的積極性。司法機(jī)關(guān)只有充分地、廣泛地依靠群眾，同他們一道展開對(duì)犯罪的斗爭(zhēng)，才能夠達(dá)到有效地預(yù)防犯罪的目的。