遺棄家庭成員在法律上定義為負有贍養、扶養、撫養義務的一方，對需要贍養、扶養和撫養的另一方，不履行其應盡的義務的違法行為。在中國，這一行為受到法律的嚴格限制與制裁。如在離婚過程中，如存在遺棄家庭成員的情形，無過錯一方有權要求獲得離婚損害賠償。法律依據為《民法典》第一千零九十一條，規定了五種導致離婚的特定情形，其中包括虐待、遺棄家庭成員。因此，遺棄家庭成員不僅違反了家庭成員間的道德義務，也觸犯了法律，可能導致法律上的后果，包括但不限于賠償損失、承擔法律責任。

在我國屬于遺棄家庭成員的行為包括：對需要進行撫養、贍養義務的人，不履行應盡的義務的，屬于遺棄家庭成員。受害人有權提出請求，由法院依法作出支付撫養費、贍養費的判決。遺棄是行為人的故意行為，行為人此時是明知自己的行為是遺棄家庭成員。 遺棄是指對于年老、年幼、患病或者其他原因沒有獨立生活能力的人負有贍養、撫養、扶養義務而拒絕扶養的行為。遺棄是以不作為的方式出現的，即應為而不為，致使家庭成員的合法權益遭受侵害。主要有以下幾種情況：
1、扶養人移置于自己不能扶養的場所;
2、離開被扶養人，使對方無法知悉情況，如行為人為遺棄子女而離家出走;
3、供扶助，明知對方需要扶助而視而不見。例如不提供經濟供給，不給予必要的照料等。
值得注意的是，遺棄是行為人的故意行為，行為人明知自己的行為是遺棄家庭成員，會給被害人造成身體精神上的痛苦，卻仍然實施。至于其主觀動機如何，不影響行為的構成。
遺棄行為必須達到情節惡劣程度的，才構成犯罪。也就是說，情節是否惡劣是區分遺棄罪與非罪的一個重要界限。根據司法實踐經驗，遺棄行為情節惡劣是指：由于遺棄而致被害人重傷、死亡的;被害人因被遺棄而生活無著，流離失所，被迫沿街乞討的;因遺棄而使被害人走投無路被迫自殺的;行為人屢經教育，拒絕改正而使被害人的生活陷一危難境地的;遺棄手段十分惡劣的(如在遺棄中又有打罵、虐待行為的)等等。
最好是當地社區居委會通過調查走訪后出具的證明，當然，親朋好友的證人證言也能起到輔助作用。
《刑法》第183條規定，對于年老、年幼、患病或者其他沒有獨立生活能力的人，負有扶養義務而拒絕扶養，情節惡劣，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制。這里所指的情節惡劣，通常是指被遺棄人因生活無著而被迫到處乞討，遺棄動機卑鄙，遺棄手段十分惡劣的，由于遺棄造成病、殘、死亡后果的等情況。
由此可見，家庭成員被遺棄后，可以通過委托律師來維護自身權益，在收集遺棄家庭成員的證據上面，最好通過當地社區辦事處提供證明，或者找鄰居拿到證人證言。這里要注意，只有遺棄行為非常惡劣，并導致嚴重后果的，司法機構才會按照遺棄罪進行審理。而當事人提供的證據是否完備就顯得非常重要。
我國的遺棄家庭成員的行為無論是從道德層面上還是從法律層面上都是被嚴厲的處罰的，此時我們需要注意的是，在遇到遺棄行為的時候要及時的制止，因為遺棄家庭成員的行為往往給被害人的生命、健康造成威脅，為輿論所不齒，也影響社會的安定團結。