急性牙髓炎又稱牙神經(jīng)病，多由齲齒發(fā)展到牙本質(zhì)深層，細(xì)菌通過牙本質(zhì)小管，或由穿通的齲洞進(jìn)入髓腔所致。

本病的主要癥狀為劇烈的牙痛，牙痛性質(zhì)為自發(fā)性、陣發(fā)性痛，夜間尤甚。開始時疼痛時間短，但隨著病程的進(jìn)展，疼痛時間逐漸加長，間歇時間隨之縮短，最后演變?yōu)槌掷m(xù)性牙痛。疼痛常為放射性或牽引性痛，放射至同側(cè)上、下牙及頭面部。急性牙髓炎時，冷熱刺激均可激發(fā)患牙引起劇痛。

急性牙髓炎（包括慢性牙髓炎亞急性發(fā)作）的臨床癥狀為劇烈疼痛，具有典型的臨床醫(yī)學(xué)特征。在所有外部刺激條件下，它不會突然產(chǎn)生強(qiáng)烈的疼痛。疼痛具有持續(xù)緩解的全過程，具有陣發(fā)性發(fā)作或陣發(fā)性加重的特點；第二種是夜間疼痛。患者經(jīng)常因為牙痛而難以入睡；

溫度刺激會加劇疼痛。吃冷熱食物時，會引起疼痛或加重疼痛。他們通常害怕用冷水刷牙。在牙髓炎的晚期，主要表現(xiàn)為熱痛和冷痛減輕。熱刺激會引起劇烈疼痛。此時，患者常在來時按冷水漱口止痛；在疼痛開始時，大多數(shù)患者無法清楚地識別受影響的牙齒。疼痛通常向上下頜牙齒、頭部和面部的同一方向擴(kuò)散。

慢性牙髓炎，彌漫性閉塞性牙髓炎，無明顯自發(fā)性疼痛或間歇性隱痛。然而，基本上所有患者都有長期的冷熱刺激疼痛史。彌漫性潰瘍性牙髓炎通常沒有明顯的自發(fā)性疼痛，但當(dāng)食物放置在受影響的牙腔內(nèi)時，患者常抱怨劇烈疼痛。另一個典型的癥狀是，當(dāng)冷和熱刺激壓力牙齒時，會引起劇烈疼痛。彌漫性增生性牙髓炎一般無自發(fā)性疼痛。有時患者會報告在進(jìn)餐期間出現(xiàn)牙痛或出血。因此，他們害怕長期吞下患肢的食物材料。     

夜間自發(fā)性疼痛。晚上的環(huán)境比較安靜。由于體位的改變，疼痛發(fā)作比白天更嚴(yán)重，常常導(dǎo)致患者晚上無法入睡。冷熱刺激持續(xù)疼痛。與深齲的區(qū)別之一是，去除刺激后，牙髓炎仍然會疼痛幾秒鐘、十幾秒鐘甚至更長時間；去除深齲刺激后，疼痛立即消失。同側(cè)耳顳部有放射痛。因為牙髓神經(jīng)來自三叉神經(jīng)，疼痛是放射性的，無法定位。